Barack Obama lade, som helt nyvald president i sitt första tal i Chicago, stor vikt vid den amerikanska trosbekännelsen, ”the American Creed”. I inledningen till sin mest berömda bok An American Dilemma, publicerad 1944, använde Gunnar Myrdal begreppet som värdepremiss för sitt arbete. Begreppet hade myntats under första världskriget:
The American Negro problem is a problem in the heart of the American. It is there that the interracial tension has its focus. It is there that the decisive struggle goes on. This is the central viewpoint of this treatise. Though our study includes economic, social, and political race relations, at bottom our problem is the moral dilemma of the American – the conflict between his moral valuations on various levels of consciousness and generality. The ”American Dilemma”, referred to in the title of this book, is the ever-raging conflict between, on the one hand, the valuations preserved on the general plane which we shall call the ”American Creed”, where the American thinks, talks, and acts under the influence of high national and Christian precepts, and, on the other hand, the valuations on specific planes of individual and group living, where personal and local interests; economic, social, and sexual jealousies; considerations of community prestige and conformity; group prejudice against particular persons or types of people; and all sorts of miscellaneous wants, impulses, and habits dominate his outlook.
Den 17 maj 1954 fattade Högsta domstolen i Förenta staterna det historiska beslutet att all segregering av raser i skolor, parker, bibliotek och på badplatser, bussar, tåg, restauranger o.s.v. stred mot den amerikanska konstitutionen och därför var olaglig. I sitt beslut åberopade man sig på Gunnar Myrdals bok An American Dilemma.
Sensommaren 1937 hade Gunnar Myrdal fått det överraskande erbjudandet av Carnegie Corporation i USA att leda ett stort forskningsprojekt med uppgift att utreda Amerikas ”negerproblem”. Den 10 september 1938 anlände Gunnar Myrdal med familj till New York för att inleda arbetet. Hösten 1942 var det avslutat. Två år senare publicerades hans bok An American Dilemma : the negro problem and modern democracy på 1483 sidor, den bok som gjort Gunnar Myrdal internationellt mest känd. Ofta sätts den i samma kategori som Alexis de Tocquevilles De la démocratie en Amerique från 1835 och James Bryces The American commonwealth från 1893.
1973 hade Gunnar Myrdal på allvar återvänt till rasfrågorna i USA. Som gästprofessor vid The Center for the study of democratic institutions i Santa Barbara, Californien 1973-1974 påbörjade han då ett nytt stort forskningsprojekt An American Dilemma Revisited. Läsåret 1974-1975 fortsatte han som gästprofessor vid New York City University tillsammans med professor Kenneth B Clark projektet. Ytterligare under ett läsår 1977-1978 fick han som gästprofessor vid The University of Texas i Austin tillfälle att fördjupa sig i vad som hänt sedan An American Dilemma publicerades 1944.
Sjukdom gjorde att Gunnar Myrdal aldrig orkade avsluta uppföljningen av sitt största och viktigaste arbete, men från och till arbetade han med sitt projekt fram till sin död den 17 maj 1987. På svenska publicerades en kort version av manuskriptet, där han berättade om tillkomsten av sin första bok: Historien om An American Dilemma. Stockholm, 1987.
Ur boken: Gunnar Myrdal. Vägvisare, Stockholm 1998. Texter i urval och kommenterade av Örjan Appelqvist och Stellan Andersson
Se även
- A Worried America / by Gunnar Myrdal
http://www.religion-online.org/showarticle.asp?title=1196